Ethan, vétéran de la guerre de Sécession, l’a promis : il retrouvera sa nièce, Debbie, enlevée par des Indiens alors qu’elle n’était qu’une enfant. Accompagné de Martin, le frère adoptif de Debbie, il se lance à la poursuite de Scar, redoutable guerrier, tandis que la fiancée de Martin attend impatiemment le retour de son amoureux.

"La Prisonnière du désert", chef d’œuvre de John Ford, déjoue tous les préjugés que l’on pourrait avoir sur le western et le cinéaste. Grandiose spectacle en Technicolor porté par John Wayne, il se révèle peu à peu dans toute sa complexité, questionnant avec subtilité les rapports entre les colons et les Amérindiens. Ce bouleversant film sur le temps est, comme toujours chez son auteur, parcouru de délicieux moments comiques, qui permettent à Ford d’explorer un thème cher à son cœur : la possibilité de faire communauté.