Si l’on s’en tenait à son histoire, Une vie difficile donnerait le sentiment d’un film triste et désabusé. Il faut donc d’emblée, pour celles et ceux à qui ce fleuron de la comédie italienne ne dit rien encore, souligner qu’il s’agit, justement, d’une comédie et que la finesse et la subtilité de Dino Risi parviennent à faire rire sans se moquer des désillusions de Silvio à qui Alberto Sordi prête merveilleusement son air malicieux et lunaire. Débutant durant la Seconde Guerre mondiale pendant laquelle Silvio rejoint la Résistance, Une vie difficile dresse, sur quinze années, le portrait d’une Italie en pleine mutation. L’inadéquation de Silvio l’idéaliste, le pur - à moins qu’il soit juste anticonformiste -, avec la société qui l’entoure, est autant source de gags que d’une réflexion sur les mœurs hu- maines qui reste totalement d’actualité.