Comme l’explique Bill Morrison (Cf l’encadré ci-contre), ce film doit avant tout son existence à une stupéfiante découverte qui relève d’une sorte de miracle : celle de 533 bobines de films datant des débuts du cinéma. De cette découverte incroyable à la réalisation de Dawson City : le temps suspendu, il y a eut deux “gestes” spectaculaires. Tout d’abord, la restauration de ces films : un travail méticuleux et titanesque.
Ensuite, un travail documentaire à deux niveaux : reconstituer l’histoire de ces bobines, de la manière dont elles ont pu nous parvenir, mais aussi reconstituer l’histoire de cette ville, intimement liée à celle de la ruée vers l’or. Le résultat est ce Dawson City : le temps suspendu, jailli de nulle part, et en cela encore plus enthousiasmant.
Un film certes un peu bancal, imparfait comme les bobines qui lui ont donné vie, parfois un peu long, mais incroyablement passionnant et précieux : un témoignage sur une formidable aventure humaine pour reconstituer une mémoire mais aussi le récit d’un moment de l’histoire - la ruée vers l’or - dont on sait qu’il a eu lieu mais que l’on connait finalement peu.