Lori est une jeune artiste qui peine à joindre les deux bouts. Une ancienne camarade la contacte pour lui confier une mission étonnante : se faire embaucher auprès de Julian Sklar, un vieux peintre aigri, qui n’a rien produit de valable depuis 20 ans, (son père !), pour achever à sa sa place et à son insu une série de portraits, qui pourrait valoir une petite fortune à sa mort.

Soderbergh, styliste doué et touche-à-tout, déjoue toutes nos attentes et nous propose un huis-clos rythmé, où les rapports de forces ne cessent de se déplacer à mesure que la comédie évolue dans des directions inattendues. Le film se révèle une belle histoire de transmissions réciproques, certes, mais aussi la description émouvante d’un homme qui, au seuil de la mort, contemple le gâchis qu’il a laissé derrière lui, laissant s'effriter son cynisme de façade sans pour autant s’apitoyer sur son sort, ou perdre une seule seconde sa truculence.